食人鱼的雌雄性别通常很难分辨，因为外部性征非常相似。在大多数情况下，只有经验丰富的专业人士才能准确确定它们的性别。
一些生物学家表明，可以通过观察其腹部的凸出来区分性别，雄性食人鱼的腹部更凸出，而雌性则较为平坦；另外，雌性鱼的腹部可能看起来更圆润，而雄性可能具有更明显的鳍和额外的颜色；最后，在繁殖季节中，雌性鱼会显示出更多的行为痕迹（如筑巢），也能为分辨雌雄做出一定的贡献。
食人鱼分辨雌雄较为困难，一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小，雌鱼个体较大，颜色较浅，性成熟时腹部较膨胀。
食人鱼颈部短，头骨坚硬，体型呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈叉形，颜色为灰绿色，背部为墨绿色，腹部鲜红色。有非常锐利的牙齿，下颚有利且比较突出，以凶猛闻名。
食人鱼（Piranha）是一种来自南美洲的淡水鱼类，属于半鲨科中的脂鲤属，体型较小，最大可达40厘米长。它们以肉食为主，通常群居在流水的深水区域，是在流源附近的河道或洞穴中一种极其危险的掠食者。食人鱼可通过锋利的牙齿和强大的颚部肌肉迅速攻击并咬碎猎物的肉体。尽管它们具有凶猛的咬合力和攻击性，但它们不属于真正的“人食物”（cannibalism），而是被称作“食物”。