河流对于人类社会的发展也具有重要意义。它在交通运输、灌溉、发电和水产事业等方面都为人类带来了重要财富。 河流对地理环境也有显著的影响。河流是地球水分循环的一个重要的、不可或缺的环节,内陆河流把水分从高山输送到内陆盆地底部或湖泊中,实现水分小循环;外流河把大量水分由陆地带人海洋,弥补海水的蒸发损耗,实现水分大循环。
河流的共同点主要包括以下几点：
1. 水源：河流起源于降水、冰川融水、地下水等，是地表水的主要组成部分。
2. 流动特征：河流具有线性流动特征，从高处向低处流动，受地势和地质条件影响。
3. 水文特征：河流的水文特征受流域内气候、地形、植被等因素影响，表现为季节性变化、含沙量变化等。
4. 河流地貌：河流在流动过程中，不断侵蚀、沉积，形成了特有的河流地貌，如峡谷、冲积平原等。
5. 生态功能：河流是生态系统中的重要组成部分，为水资源、物种多样性提供了重要保障。
6. 人类影响：河流是人类生产、生活的重要水源，对人类文明发展具有重要意义。同时，人类活动也河流环境产生影响，如水资源开发、污染等。
7. 河流类型：根据地形、水文特征等，河流可分为山溪性河流、平原河流、辫状河流、季节性河流等不同类型。
8. 河流的流向：受地势影响，河流的流向通常是从高处向低处流动。如我国长江、黄河自西向东流，湄公河自北向南流等。
9. 河流的流域：河流流经的区域称为流域，流域内气候、地形、植被等因素影响着河流的水文特征和生态环境。
河流的源头是指始发处，通常是一些山地或者高地地区。它通常具有清澈、寒冽的水质。有些小河源头可能仅仅是一个湖泊或者山顶上的一个泉水，而大河的源头可能是数个支流或者冰川融水汇聚形成的。
在源头处的河流环境通常非常干净，缺乏污染，支流和溪流的宽度很窄，水流量较小，水速比较慢，这是因为河流刚刚开始形成，渐而汇聚，在流经不同地形和环境后形成了一个完整的河流系统。