明代四大奇书是指《金瓶梅》《三国演义》《水浒传》《西游记》，此四书并称为中国古代小说的“四大奇书”。
这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即世情小说、历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说; 实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展：即《金瓶梅》是小说家小说的发展，是我国第一部文人独立创作的章回体长篇小说；《三国演义》是讲史小说的发展，是我国第一部长篇章回体小说；《水浒传》是说铁骑儿的发展，中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说；《西游记》是说经小说的发展，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说。
明朝从1368年明太祖在南京称帝，到1644年农民起义军李自成攻入北京城，崇祯帝自缢，传十六帝，共276年，那么明末距今有379年，虽然后期还有明朝宗室建立的南明政权，维持一些时间被清军剿灭，但真正意义上的大明王朝已经灭亡了。
明末清初时期的思想，尽管受到了儒学的影响，但并不完全局限于儒学范畴。这一时期的思想环境非常复杂，儒学、道教、佛教以及一些新兴思想诸如理学等都有一定影响。
然而，儒学在这一时期仍然是中国的主流思想体系，并且影响深远。在明朝末期和清初，儒学思想在政治、社会、文化等方面发挥着重要作用，成为社会秩序和道德规范的主要依据。
尤其是在明末清初，由于明朝末年的政治动荡和社会变革，儒学思想更加突出地扮演着维护社会稳定、传承传统文化的角色。清初康熙、雍正时期，儒学得到进一步的弘扬和发展，形成了康雍盛世的文化风貌。
因此，虽然明末清初时期的思想涌现出多元化和复杂化的现象，但总体上仍然以儒学为主导，并且儒学的核心价值观在当时的社会中具有重要的影响力。